Loni Anderson, Bintang Sitkom ‘WKRP in Cincinnati,’ Tutup Usia di 79 Tahun

naraga.id – Loni Anderson, aktris ikonik yang dikenal luas lewat perannya sebagai Jennifer Marlowe—resepsionis cerdas dan glamor di serial televisi WKRP in Cincinnati—meninggal dunia pada usia 79 tahun, Minggu siang di Los Angeles. Kabar duka ini disampaikan oleh publisisnya, Cheryl J. Kagan, yang menyebut Anderson wafat karena “penyakit akut berkepanjangan.”

Lahir di Saint Paul, Minnesota, pada 5 Agustus 1945, Anderson mengawali kariernya di dunia hiburan dengan tampil dalam sejumlah serial televisi seperti Police Woman, Phyllis, dan S.W.A.T.. Ia pernah ikut audisi untuk peran Chrissy Snow di Three’s Company, namun tidak terpilih. Namun, kariernya berubah total saat ia menerima peran Jennifer dalam sitkom WKRP in Cincinnati, produksi MTM Enterprises.

Menariknya, Anderson sempat menolak peran tersebut karena merasa karakternya terlalu stereotip. Namun, kreator Hugh Wilson mengajaknya berdiskusi dan menyusun ulang karakter Jennifer—bukan sekadar “blondie”, tetapi wanita tercerdas di ruangan. Hasilnya, karakter Jennifer menjadi salah satu ikon komedi TV akhir 1970-an hingga awal 1980-an, dengan Anderson tampil di 89 dari 90 episode yang tayang dari 1978 hingga 1982. Ia juga meraih dua nominasi Emmy pada 1980 dan 1981.

Selain sitkom tersebut, Anderson memerankan ikon seks Hollywood dalam film TV seperti The Jayne Mansfield Story (1980) dan White Hot: The Mysterious Murder of Thelma Todd (1991), serta membintangi remake Leave Her to Heaven, Sorry, Wrong Number, dan Three Coins in the Fountain antara 1988-1990.

Di luar layar, kisah cinta Anderson dengan aktor Burt Reynolds menjadi sorotan media. Mereka bertemu di The Merv Griffin Show pada 1981, mulai berpacaran tahun berikutnya, dan menikah secara mewah pada 29 April 1988 di peternakan Reynolds di Florida. Pernikahan itu sempat digambarkan sebagai “pernikahan impian,” namun berakhir pahit. Mereka bercerai pada 1993 setelah saling tuding di media, termasuk tuduhan kekerasan, perselingkuhan, dan perebutan hak asuh atas anak angkat mereka, Quinton.

Sebelum bersama Reynolds, Anderson pernah menikah dengan Bruce Hasselberg pada 1964, saat masih kuliah di Universitas Minnesota. Dari pernikahan ini, ia dikaruniai seorang putri, Deidra. Setelah pindah ke Los Angeles pada 1975 bersama suami keduanya, aktor Ross Bickell, Anderson mulai mendapat peran-peran kecil di TV dan panggung. Perannya sebagai Billie dalam drama panggung Born Yesterday di Minneapolis menjadi titik awal karier aktingnya.

Sepanjang kariernya, Loni Anderson dikenal tak hanya karena penampilannya yang mencolok, tetapi juga karena kecerdasannya dalam memilih dan membentuk karakter.

John Ritter, aktor utama Three’s Company, pernah mengatakan bahwa Anderson terlalu cerdas dan cantik untuk memerankan Chrissy Snow karena “penonton tidak akan percaya dia tidak bisa membayar sewa sendiri.”

Setelah masa keemasan WKRP, Anderson terus aktif, termasuk dalam serial Easy Street (1986), Nurses (1993), serta mengisi suara dalam film animasi All Dogs Go to Heaven (1989) bersama Reynolds. Ia juga sempat kembali sebagai Jennifer dalam The New WKRP in Cincinnati dan muncul dalam sejumlah peran tamu di layar kaca hingga akhir 1990-an.

Loni Anderson meninggalkan jejak yang kuat dalam budaya pop Amerika sebagai simbol kecantikan, kecerdasan, dan keteguhan. Ia juga meninggalkan dua anak dan kenangan atas karier panjang yang dipenuhi tantangan, sorotan media, dan pencapaian artistik yang patut dikenang.